推特（Twitter）出現于2006年，每個用戶可以發布不多于140字符的短信息，被稱為“Tweets”，每個人可以通過網頁或者第三方軟件看到。推特還有“關注”、“#話題”、“RT”式轉發、“Relay@”式回復、“@”提及、私信等功能，可以添加圖片、視頻等外部鏈接。

　　與微博不同的是，推特沒有評論的功能，所有的信息都是對等地出現在同一條信息鏈上。推特的界面也更加簡潔，更加適合移動互聯。

　　2009年，英國政府推出《政府部門推特使用指南》（Template Twitter strategy for Government Departments），包括推特的價值、相關的風險、普及使用和推特效用最大化四個方面，旨在指導政府部門使用推特。這是首個關于政府推特使用的規范性文件，意味著政府開始將推特作為自己發布平臺的開端。推特和政府網站一樣，被視為電子政務的一部分。2008年，奧巴馬利用推特贏下了競選大戰。在此之后，越來越多的國外研究開始關注政府部門的推特使用。

　　推特的使用雖然在電子政府的大背景下，但依然屬于社交媒體的范疇。除了以政府為主題外，研究開始關注個人在使用推特與政府進行互動時，他們對民主的訴求。基于此，國外政務微博研究主要有幾個方向。

　　將推特作為發布信息的平臺

　　在英國政府2009年發布《政府部門推特使用指南》之后，有關政府部門對推特的采納、使用以及采納效果的研究開始增多。

　　2010年對美國國會關于推特的使用的研究，表明國會將推特作為發布信息、提供網站和相關博客，以及發布日常生活的平臺，是一種單方向的、缺乏互動的傳播。研究在收集數據的基礎上，通過分析使用背景、發布行為以及國會成員之間的互動，討論政府的透明性、國會和市民之間的合作等內容，并提供了對未來使用的想法。雖然推特使用的倡導者認為，國會成員使用推特能夠促進交流和政務的透明化，但是因為傳播的不可控性，在推特的使用上有一定的限制。同時，在開始使用初期并沒有意識到透明性的問題，所以并沒有形成預想中的雙向互動模式。

　　2011年，有研究利用創新擴散理論，對美國聯邦、州政府和地方政府采納推特的速度進行了分析。得出聯邦政府和地方政府比州政府更快接受推特的結論。研究將推特的用戶分為信源、朋友和信息搜尋者三種類型，發現用戶使用電子政府的推特平臺是為了搜尋信息以及和政府聯系。政府使用這一平臺更多用于信息的發布和政務的拓展。

　　安全是政府部門在推特使用時考慮最多的因素。英國一直是政府使用推特相對成熟完備的國家。2012年的一項研究表明，英國政府機構的推特能保持常規的更新，推送相關的社會活動，發布有關的信息，和粉絲進行充分的互動。研究通過網絡分析和結構分析，發現政府機構不僅與粉絲保持著對等的交流，在二次轉播方面表現也很突出。關于英國政府微博的發現是，推文是與當地密切相關的，并且標簽和關鍵詞皆可檢索。此外，推特并不是作為一個孤立的中介而存在，政府在使用推特時，更多采用的是社交媒體的策略。

　　推特在突發事件處理和選舉中的作用

　　突發性事件的處理對政府來說是一種挑戰，特別是推特等社交平臺普及之后，文字以及圖片能夠迅速發布到網上。網上存在著大量的信息、觀點等內容。政府在突發性事件中，需要及時發布相關信息，相關部門的凝聚力和協調性面臨考驗。2011年的相關研究設計了一套系統，通過推特群組的方式，讓政府的推特更加有效地幫助別人。

　　除了辟謠和發布相關救助信息外，推特還是及時發布警示信息的平臺。因為推特的雙向互動型，相關信息的分享更加容易，所以應對突發事件也更加及時。政府部門在確定事情的發生之后就可以及時公布，通過雙向的互動，將公眾提供的內容作為參考，提醒其他人。

　　一些研究者在2010年對推特在競選中的表現進行研究，分析推特在競選時的角色，以及通過用戶對候選人提出的政策的反應，預測競選的結果。研究認為推特是政策傳遞的擴展，用戶在推特中提及政黨的次數能夠預測一個政黨的支持率，同時，在不同政策出現相關沖突的時候，可以體現出兩方的觀點。研究中還提出用戶對政治反應的敏感度，用以說明用戶對候選人政策的接納程度。這些都可以用來預測競選的走向。

　　不同類型的部門在使用推特時的具體操作

　　與總體上政府部門對推特的采納和使用情況不同的是，關于政府在推特上職能體現的研究更多關注不同類型的部門在使用推特時的具體操作。

　　相關研究最初關注的是警方的推特。警方采用媒介平臺最初是為了提高自身的形象，強化公眾的法律行為，在推特發展之后，日常維護主要是發布犯罪、騷亂的相關信息，分享部門、活動、交通信息，安全警示等，提高公眾的法律意識，預防犯罪。有研究者考察了2010年已經開通推特的30家警察部門，通過內容分析的方法，得出警方推特的日常行為，并發現警方主要回復市民提到他們時所涉及的問題，直接和公眾進行交流，建立更加個人化的關系，提高其執法的透明度。“開放政府”的概念在政府使用推特時得到拓展。開放政府就是對透明的、有責任的、可接近的、互動的政府的許諾。針對美國農業部門的個案研究關注部門和公眾之間的對話，發現在兩者之間互動時，公眾不是單一的身份而是受到政府保護的。互動的多樣性帶來的是傳統的透明、沖突、參與三個方面概念的拓展。

　　隨著政府對推特應用范圍越來越廣，挑戰也隨之而來。2012年關于英國推特的使用研究中，提出了一系列的問題。 因為傳播的廣泛性，信息傳播的效果變得難以控制；一些用戶已經將推特平臺視為最便捷的獲取信息的渠道，所以怎樣在這一平臺回應用戶成為一個難點；在其他社交渠道上，政府更多的是在減少負面影響，所以推特在政府透明化的過程中，也會面臨同樣的問題；推特平臺的多樣化帶來的是用戶對政府回應要求的多媒體性，這可能帶來政府的回應無法滿足用戶要求的情況；隱私保護也是實際操作過程中的一個難點；有些推特平臺因為信息的不完善，關注的用戶很少。研究也提出關于如何更好地理解推特平臺、關注市民、完善政策、宣傳推特這一渠道等方面的建議。

　　國外雖然沒有明確的政務微博的概念，但是政府相關部門使用推特作為電子政府或者開放政務的一部分的情況是普遍存在的。整合相關研究，國外政府機構在采用推特時，雖然會顧忌到推特傳播的不確定性、安全性、隱私性等問題，但是依然會選擇使用推特作為信息發布平臺的補充，與公眾聯系以便建立更加個人化的關系。