互聯網本質特性之一就是鏈接。內部鏈接自己可以控制，但更為重要的是外部鏈接的建設。總體上說外部鏈接對SEO有下面幾方面影響。
1.相關性及錨文字
相關性事搜索結果質量的重要指標。搜索引擎剛出現時，判斷頁面與關鍵詞相關性主要以頁面上的元素為基礎，也就是頁面標題、可見文字、關鍵詞標簽、H標簽、黑體等。在某種意義上說，這是根據頁面自己說自己與什么相關進行判斷的。
按照這種相關性的判斷方法，只要在頁面上多次出現“減肥方法”，甚至堆積關鍵詞，搜索引擎就認為這個頁面是與“減肥方法”相關的。
這種相關性和排名算法很快被站長們所了解。并且被濫用到令人無法忍受的地步。如果一個頁面確實是關于減肥方法的，那么在頁面上堆積一點關鍵詞，提高排名倒還有情可原。不過作弊的站長們絕不僅限于此。聰明的作弊者很快想到在頁面上堆積搜索次數很高的熱門關鍵詞，搜索引擎會誤認為這個頁面是與這個關鍵詞相關，實際上頁面主題肯能與頁面內容毫無關系。站長通過作弊得到搜索流量，用戶來到網站后用戶體驗怎么樣作弊者就不管了。
看頁面自己怎么說的方法很快被驗證不可靠，搜索引擎轉而看被人怎么說，也就是通過外部鏈接及錨文字判斷相關性。如果很多網站說你的一個頁面是在談減肥方法（以“減肥方法”為錨文字鏈接到你的網站），尤其如果很多美容健身網站說你的網站是減肥方法領域的專家，那么有很大可能你的網站確實是關于減肥方法的權威。
導入鏈接內容相關性及錨文字成為判斷相關性及排名算法最重要的因素之一，尤其是來自其他網站的導入鏈接。應為內部鏈接還是說自己是自己，自己吹捧自己不一定可信，別人吹捧就比較可信。如果有很多權威人士吹捧，那么一般就不是吹捧，而是真實的贊揚。
2.權重及信任度
拋開頁面相關性不談，外部鏈接使被鏈接的頁面及整個域名權重提高，信任度增加。外部鏈接越多，發出鏈接的網站本身權重就越高，說明被鏈接的頁面受更多人的信任和尊重。投向一個頁面權重及信任度，也會累積到整個域名上。
權重是現在搜索引擎排名中非常重要的因素之一。除了域名年齡、網站規模、原創性等，形成權重的最主要因素是外部鏈接。權重高的域名使網站上所有的頁面排名能能力提高。與被信任網站鏈接近的頁面，被當做垃圾內容的可能性大大降低。
權重和信任度與特定關鍵詞或主題沒有任何關系。如果你的網站來自央視、百度、清華大學、華爾街日報這種權重極高的鏈接，你的網站權重會有質的提高，不管網站目標關鍵詞是什么，排名都會有所幫助。
3.收錄
頁面收錄時排名的基礎，不能進入索引庫就談不上排名。
數據觀察和經驗表明，外部鏈接數量及質量對一個域名所能帶動收錄的總頁數有至關重要的影響。沒有強有力的外連，僅靠內部結構和原創內容，很難師大型網站收錄充分。一個可供產考的經驗數字是。PR5域名大致能帶動數百萬頁面，上千萬頁面則比較難。
SEO們都熟悉的一個鏈接結構觀點是，內頁必須距離首頁3 ~ 4次內點擊到達。原因就在于外部鏈接在很大程度上決定了搜索引擎爬行的深度，一般權重的網站，搜索引擎只會爬行3 ~ 4層鏈接。如果達到了PR7或PR8，距離首頁六七次的內頁都能被收錄，從而使整體收錄能力提高。
外部鏈接也是爬行頻率的重要決定因素。外部鏈接越強，搜索引擎蜘蛛重新爬行越多越頻繁，能更快更新內容，發現新頁面。權重高的網站，首頁幾分鐘爬行一次很正常。
由于外部鏈接對相關性、收錄及權重的影響，直接導致關鍵詞排名和搜索流量的不同。現在一般認為，外部鏈接因素占了SEO的60 ~ 70以上的比重，遠超網站內部優化的重要性。